Водеће, иако још спекулативно, објашњење, јесте драматично: могуће је да се ради о остацима стеновите планете која је испарила.
Астрономи су, посматрајући чувену маглину уочили нешто потпуно неочекивано: мистериозну гвоздену траку која се протеже кроз њу. Овај проналазак не само да доводи у питање разумевање еволуције звезда, већ нас подсећа да чак и у космичком комшилуку вребају дубоке мистерије које чекају решење. Изненађење овог открића не лежи у томе што је пронађена нова појава, већ у томе где је нађена. Маглина Прстен није никаква новост; открио ју је француски астроном Шарл Месије још 1779. Она је класичан призор, а пронаћи ћете је у многим уџбеницима.
Управо то чини проналазак толико шокантним. Kао да на старој породичној фотографији, коју сте гледали хиљаду пута, ођедном приметите детаљ што никада пре нисте видели. „Узбудљиво је видети да чак и веома познато тело проучавано деценијама – може донети изненађење када се посматра на нов начин”, каже астроном Роџер Весон. Водеће, иако још спекулативно, објашњење, јесте драматично: могуће је да се ради о остацима стеновите планете која је испарила.
Научници су израчунали да је укупна маса гвожђа у траци упоредива са масом Земљиног истопљеног језгра, што ову хипотезу чини прилично уверљивом. Ова идеја има дубоке импликације, наговештавајући судбину која би могла задесити Земљу када Сунце, за неколико милијарди година, уђе у завршну фазу постојања. Међутим, оно што појаву чини истински чудном и представља срж мистерије јесте хемијска чистоћа. Чини се да је структура сачињена искључиво од гвожђа. Зашто нема трагова других елемената које бисмо очекивали? Иако је претпоставка о планети водећа, научници су опрезни.
Kако Џенет Дру истиче: „Порекло гвожђа би се могло пратити до испаравања планете. Али могао би постојати и други начин да се створи ова структура, који не укључује планет”. Поврх свега, чак и ако је планета извор, остаје кључни проблем који наглашава Роџер Весон: за сам облик траке не постоји добро објашњење: „Ниједан други хемијски елемент који смо детектовали не налази се у овој траци. Искрено, то је чудно. Његов значај лежи у једноставној чињеници да за то још немамо спремно објашњење”.
Да бисмо разумели величину феномена, морамо се суочити са бројевима који пркосе свакодневном искуству. Скала ове космичке структуре је заиста запањујућа, а кључни подаци илуструју њену грандиозност. Дужина: Трака се протеже невероватних 6 билиона километара. Маса: Сва материја у њој има масу упоредиву са масом Земљиног истопљеног гвозденог језгра. Локација: Маглина се налази на удаљености од око 2.600 светлосних година од нас. Порекло гвоздене траке у Маглини Прстен представља нову, узбудљиву загонетку за астрономе. Ова загонетка, како тумачи Весон, неће остати без одговора – научници сада жељно ишчекују нове податке који ће помоћи да склопе делиће ове космичке слагалице.
(Рачунарска илустрација)
(Астрономски магазин)
