Археолози тврде да су у древној пећини у Шпанији открили фрагменте костију који припадају најстаријем пронађеном људском лицу у Западној Европи. Фосилизовани остаци левог образа и горње вилице припадали су одраслом мушкарцу изумрле људске врсте која је настањивала Иберијско полуострво у 1,1 до 1,4 милиона година. Откриће сугерише да су најмање две врсте раног човека заузимале овај регион током раног плеистоцена, када се пећина налазила у влажној шуми богатој дивљим животињама и испресецана рекама и потоцима.
„Овај рад уводи новог актера у причу о људској еволуцији у Европи”, рекла је др Роса Угет са Универзитета Ровира и Вирхили у јужној Каталонији, која је помогла у откривању фосила у пећини Сима дел Елефанте (Слонова јама) у близини Атапуерке у Бургосу. Рани људи су стигли до Евроазије из Африке пре најмање 1,8 милиона година, о чему сведочи пет лобања из тог периода у Дманисију, граду на југу Грузије. Лобање се приписују Homo erectus-у, првој раној људској врсти која је напустила афрички континент. До сада, најранији људски остаци у Западној Европи били су кости вилице и зуби стари од 1,1 до 1,2 милиона година из Симе дел Елефанте. Млађи људски остаци, који датирају пре 800.000 година, откривени су у оближњој пећини Гран долина (Џиновски понор).
Посебне карактеристике овог другог навеле су истраживаче да их сматрају посебном врстом – Homo antecessor. Како шпански тим наводи у часопису Nature, најновији остатци припадају примитивнијој врсти или подврсти у односу на Homo antecessor-а, али подсећају на Homo erectus-a. С обзиром на неизвесност у вези са идентитетом фосила, врстa je означена као Homo affinis erectus, што одражава њену блиску везу са старијом врстом. Међутим, овај латински назив није једини у игри. Неформално, истраживачи су фосилу дали надимак Пинк по групи „Пинк флојд”, чији албум The Dark Side of the Moon (Тамна страна Месеца) у преводу на шпански (La cara oculta de la luna) садржи речи cara oculta, што значи „скривено лице”.
Др Марија Мартинон-Торес, директорка Националног центра за истраживање људске еволуције у Бургосу, изјавила је да Пинк има равнију структуру носа од Homo antecesor-a, што је карактеристика лица модернијег изгледа и истакнутије носне кости Homo sapiens-a. Крис Стрингер, вођа истраживања људске еволуције у Природњачком музеју у Лондону, истиче да је фосил „веома важно открићe”. Он и други су 2023. идентификовали период екстремног захлађења пре око 1,1 милион година који је можда протерао ране људе из Западне Европе, што је вероватно објашњење за присуство различитих врста раних људи пронађених на локалитету у Сима дел Елефантеу.
Ископавања у Сима дел Елефантеу дају слику бујних ливада и шума пре више од 1,1 милион година са бројним стаблима храста, бора, клеке и лешника. Реке које су пресецале подручје привлачиле су водене волухарице и мишеве, нилске коње, бизоне и јелене. Оруђа од кварца и кремена су такође пронађена са животињским костима са траговима посекотина од клања. Више увида у животни стил очигледно је из трагова са делимичне круне зуба из Пинкове вилице, за који се верује да је траг истрошености услед употребе рудиментарне чачкалице.
„Ово је још један корак ка разумевању првих Европљана. Сада знамо да је ова прва врста изгледом подсећала на људе које су многи сврстали у Homo erectus-е. Међутим, новооткривени остаци имају посебну комбинацију карактеристика. Требало би наћи више фосила на другим локацијама да би се дошло до чвршћег закључка о идентитету ове врсте”, поручио је др Хосе Марија Бермудес де Кастро, један од челника пројекта Атапуерка.
(РТС)
