Nova analiza fosila iz Južnoafričke Republike pomera pojavu našeg drevnog pretka, Homo erectusa, za gotovo 200.000 godina u prošlost. Prema istraživanju, ova vrsta, poznata kao prvi hominin koji se prilagodio životu na tlu zahvaljujući dužim nogama i kraćim rukama, postojala je pre dva miliona godina. Otkriće se temelji na analizi fosila sa nalazišta Drimolen, dela kompleksa poznatog kao „Kolevka čovečanstva”, piše Science Alert. Međunarodni tim istraživača u časopisu The Annals of Human Biology opisao je novi fosil odrasle jedinke, označen kao DNH127. „Ovaj naučni rad dodatno potvrđuje da se vrsta prvi put pojavila u južnoj Africi pre dva miliona godina”, objasnio je arheolog Džes Martin sa Univerziteta La Troub u Australiji. Iako nije prvi put da se starost vrste vraća toliko unatrag, prethodni dokaz bio je ostatak lobanje deteta, što je otežavalo poređenje sa odraslim jedinkama. Novi fosil odraslog primerka stoga pruža znatno čvršću podlogu za novu pretpostavku.
Analizirano je 18 fosila. Naučnici su prema fizičkim odlikama kostiju prepoznavali vrste, a geološkim tehnikama, uključujući radiometrijsko datiranje, odredili njihovu starost. Uz fosil DNH 127, još 14 delova pripisano drugoj vrsti hominina, Paranthropus robustus. To je dalji ljudski srodnik koga su odlikovali snažna vilica i veliki zubi prilagođeni žvakanju tvrde hrane. Dok su se kod uspravljenog čoveka razvijali veći mozak i manji zubi, on je evoluirao u smeru jačih mišića za žvakanje i većih zuba. Obe vrste delile su isto područje, a ostaci su pronađeni zajedno u rečevoj pećini. „Iako znamo da je loza Homo erectusa, koja vodi do nas, na kraju bila uspešna, pre dva miliona godina u Drimolenu bilo je deset puta više jedinki vrste P. robustusa”, izjavio je Martin. Nalazi fosila potvrđuju da se i ta vrsta vremenom menjala.
Upoređivanjem s primercima sa drugih lokaliteta, ovi su bili krupniji i snažniji, a otkrivene su i dosad nepoznate varijacije u strukturi vilica. „Veliki broj fosila daje nam jedinstven uvid u mikroevolucijske promene koje su oblikovale ljudske pretke”, istakao je Martin. Studija dodatno potvrđuje da je poreklo čoveka bilo složeno i da su različite vrste hominina živele istovremeno na istim područjima, umesto da se smenjuju jedna za drugom. Istraživači napominju da su u pitanju relativno mali fragmenti kostiju i da su potrebna nova istraživanja da se nalazi potvrde. S obzirom na bogatstvo nalazišta, nadaju se novim otkrićima koja bi mogla objasniti zašto je evolucijska linija P. robustusa izumrla, dok je Homo erectus preževeo i verovatno doveo do pojave modernog čoveka. „U tom se razdoblju činilo da naši preci imaju najmanje šanse za preživljavanje”, zaključio je Martin.
(Ilustracija Mauricio Antón. Published by Bartolini-Lucenti, S et. al/Wikimedia)
(Indeks)
