U sumrak doba dinosaura, okretan i opaki grabljivac nazvan Nanotyrannus tumarao je i vrebao na zapadnom delu Severne Amerike, kao manja verzija Tyrannosaurusa – oko desetine njegove telesne mase, ali s nekoliko ključnih anatomskih razlika. U novoj studiji Državnog univerzitetaSeverne Karoline i Prirodnjačkog muzeja Severne Karoline, objavljenoj u časopisu Nature, zaključuje se da je taj predator zapravo zasebna vrsta dinosaura.
Istraživači su proučili fosile iskopane 1942, 2001. i 2006. u Montani, koje datiraju pre otprilike 67 miliona godina, utvrdivši na temelju osobina u kostima, uključujući godišnje prstenove rasta, da su jedinke bile zrele, a ne mladunci. Jedan od ključnih fosila je „dvoboj dinosaura”, koji prikazuje Triceratopsa u borbi s dinosaurom za kojeg se mislilo da je mladi T. rex, a potiče iz razdoblja uoči udara asteroida koji je pre 66 miliona godina okončao vladavinu dinosaura.
Takođe su otkrili da se Nanotyrannusanatomski razlikuje od svog većeg rođaka po tome što ima više zuba, krestu ispred očiju, vazdušni sinus u određenoj kosti na stražnjem delu lobanje i zakržljali treći prst, za razliku od dvoprstog Tarannosaura. Oba su, inače, iz loze dinosaura mesoždera zvanih tiranosauri, ali nisu bili isti rod, saopštili su istraživači. Rod je grupa blisko povezanih vrsta koje dele slične karakteristike. Na primer, lavovi, tigrovi, leopardi i jaguari pripadaju istom rodu, Panthera, ali svaki predstavlja drugu vrstu.
Ime roda Tyrannosaurus znači gušter tiranin, a ime vrste rex kralj. Ime roda Nanotyrannusznači patuljasti tiranin. T. rex bio je veliki grabljivac s neverovatnom snagom ugriza. A maleni vitak, okretan grabljivac koji je mogao trčati oko kralja tiranina”, rekla je paleontološkinja Lindsi Zano, glavna autorka studije. Prema njenim rečima nova analiza okončava raspravu: „Nije biološki moguće zaključiti da je Nanotyrannus bio mladi T. rex”. I dodala da je razlika u veličini bila ogromna. Nanotyrannus je imao oko 10 posto telesne mase T. rexa, oko 700 naspram 7.000 kilograma, otprilike upola manje dimenzije – oko 5,5 naspram oko 12,2 metara dužine i 2 metra naspram 4 metra visine.
„Nanotyrannus i T. rex su izrazito različiti”, naglasio je paleontolog i anatom Džejms Napoli sa UniverzitetaStoni Bruk u Njujorku, koautor studije. Manji grabljivac bio je stvoren za brzinu i okretnost, s dugačkim nogama, dugom njuškom sa zubima nalik oštricama i snažnim rukama za baratanje plenom. A ogromni grabljivac stvoren za snagu, sa zdepastim nogama, velikom glavom, debelim zubima u obliku banane i znatno smanjenim rukama. „Pretpostavljam da su se dve vrste povremeno sukobljavale, kao što to grabljivci obično čine, ali duge noge malenog i njegova veličina ukazuju da je uglavnom lovio manji, brži plen”, zaključio je Napoli.
(Ilustracija North Carolina Museum of Natural Sciences)
(Indeks
