У току обичне шетње гробљем у Итаки у савезној држави Њујорк откривена је велика популација од око 5,5 милиона пчела које се гнезде под земљом. Научници верују да је реч о једној од највећих икад забележених колонија такве врсте пчела, важних опрашивача воћњака јабука и других усева. Претпоставља се да на том подручју живе дуже од сто година, а погодује им нетакнуто пешчано тло, пише Sciece Daily. Све је почело у пролеће 2022. када је Рејчел Фордајс приметила необично велики број пчела на гробљу. Неколико је одниела професору ентомологије Брајану Денфорту, који је утврдио да је то врста Аndrena regularis, дивља пчела самица (без матице) која се гнезди у тлу.
Даља истраживања показала су да на површини од око 6.000 квадратних метара живи приближно 5,5 милијуна јединки. То је број упоредив с више од 200 кошница медоносних пчела. „Према доступној литератури, ово је један од највећих познатих ројева пчела које се гнезде у тлу”, рекао је Стив Хоџ, главни аутор студије објављене у часопису Аpidologie. Истраживање истиче важност ових инсеката за опрашивање усева, посебно јабука. Историјски записи показују да је врста А. regularis на гробљу барем од почетка 20. столећа, а само гробље подигнуто је 1878. Научници сматрају да стара градска гробља могу бити важна уточишта биоразноликости јер се ретко узнемиравају и углавном нису изложена пестицидима.
Иако највише пажње привлаче медоносне пчеле, око 75 посто свих врста су самотне и гнезде се у тлу. Женке ове врсте праве подземна гнезда и полажу јаја у коморе испуњене поленом и нектаром. Одрасле јединке излазе врло рано у пролеће, управо у време цветања јабука. Појављују се у априлу када температуре достигну око 21 Целзијусов степен и, осим јабука, опрашују друго воће и рано цветајуће дивље биљке. У одржавању тако велике популације вероватно помажу оближњи воћњаци Универзитета Kорнел.
Kако су истраживачи избројили милионе пчела? Kористили посебне мрежне замке које хватају инсекте док излазе из тла. Од краја маја и средине маја 2023. прикупили су више од 3.200 из 16 врста, при чему је А. регуларис била уверљиво најзаступљенија. На темељу густине пчела у узорцима проценили су да укупна популација броји од три до осам милиона јединки, с просечном проценом од 5,5 милиона. Истраживачи упозоравају да су оваква гнездилишта изузетно вредна и да би њихово уништавање могло у кратком року довести до губитка милиона важних опрашивача.
(Илустрација АI/Мaps)
(Индекс)
