Gotovo svi korisnici mekih kontaktnih sočiva susreli su se sa sitnim ogrebotinama koje nastaju tokom svakodnevnog rukovanja i čišćenja. Iako su isprva nevidljive, te mikroskopske pukotine s vremenom mogu naštetiti zdravlju očiju i vida. Vidljiva oštećenja znače da se leća mora baciti, što stvara dodatni trošak i otpad, no nevidljive ogrebotine predstavljaju skriveni rizik za korisnika. No, čini se da bi ogrebotine uskoro mogle postati prošlost. Hemičari Jung-Hjyn Čoi i Bjoung-Ki Čo sa Univerziteta Dankok u Južnoj Koreji smislili su posebne kontaktne leće koje se same obnavljaju nakon samo sat vremena izlaganja običnom ultraljubičastom (UV) svetlu, piše Science Alert.
Ključ inovativnog hidrogelnog materijala je disulfidni umreživač, molekul koja sadrži vezu sumpor-sumpor, a čija posebnost leži u sposobnosti da se prekinute veze ponovo spoje. On je spojen s metakrilatnim polimerom, čime se stvaraju dugi molekularni lanci. Kada nastane ogrebotina, fizičke veze između polimera pucaju, no pod uticajem Uv svetla one se ponovo spajaju. Istraživači su koristili specifičnu mešavinu molekula za svoja samoobnavljajuća kontaktna sočiva. „U naučnom radu detaljno su opisani sinteza, mehanička svojstva i funkcionalna procena hidrogelnog sistema s disulfidnim umrežavanjem i prikazana njegova primena, od hidrogelnih uzoraka do praktičnog oblika kontaktne leće”, pišu istraživači u časopisu ACS Applied Polymer Materials.
UV svetlo hemijski aktivira veze sumpor-sumpor oko oštećenja, čime se pukotina premošćuje, a pokidani polimeri ponovo spajaju. Na taj način može se obnoviti oko 90 posto strukturalne stabilnosti sočiva. Da bi hidrogel bio otporniji na ogrebotine i bakterije, smesi je dodat i drugi polimer. Nova smesa je zatim upoređena s kontrolnim materijalom izrađenim od standardnog umreživača. Istraživači ističu da su kod komercijalnih hidrogelnih sočiva površinske ogrebotine od svakodnevne upotrebe znatno češće od potpunih napuknuća. „Novi hidrogel pokazao je uspešan oporavak površinskih ogrebotina, dok kontrolni hidrogel, bez disulfidnog umreživača, pod istim uslovima nije pokazao vidljivo zaceljivanje”, navode naučnici.
Osim sposobnosti samozacjeljivanja, novi materijal zadržava vodu jednako dobro kao postojeće meke leće i znatno je otporniji na ogrebotine. To znači da će se one u startu manje oštećivati, a nastala oštećenja moći će se popraviti. Otvara se mogućnost da se standardni UV uređaji za čišćenje sočiva na tržištu mogli koristiti i za njihovu popravku. Istraživači objašnjavaju da oštećene i hrapave površine olakšavaju domilanje naslaga proteina, što povećava nelagodu i rizik od infekcije. „Mikroogrebotine mogu raspršiti svetlost, uzrokovati odbljesak i služiti kao mesto za nakupljanje proteina ili mikroba, što ugrožava zdravlje očiju. Kombinacija sposobnosti samozaceljivanja, otpornosti na sakupljanje nečistoća i poboljšane otpornosti na ogrebotine naglašava moć nove hidrogelne platforme za funkcionalne kontaktne leće sledeće generacije”, zaključuju istraživači. Slične tehnologije samozaceljivanja su postojale, ali zahtevale vrlo visoke temperature. Mogućnost popravke na sobnoj temperaturi, pomoću opreme koju korisnici mogu imati kod kuće, predstavlja značajan napredak. Zamislite da svoje istrošene, izgrebane leće stavite u kutijicu koja će ih istovremeno očistiti i popraviti i za sat vremena ih dobiti gotovo kao nove.
(Indeks)
