Godinama je misteriozni garbljivac zbunjivao paleontologe na nalazištu u basenu Čangma na severozapadu Kine. Nalazište je poznato po izvanrednoj zbirci fosila ptica, uključujući neke od najranijih poznatih primeraka iz grupee koja je dovela do razvoja današnjih ptica. No, ti primerci su često pronalaženi u obliku polomljenih ostataka, čak i ispljuvaka koje su sumnjivo nalikovale onima što ih izbacuju moderne ptice grabljivice poput jastrebova i sova. Činilo se da je nešto lovilo te drevne ptice, a sada paleontolozi veruju da su napokon identifikovali krivca: novi rod i vrstu dinosaura mesoždera, piše Science Alert. „Naučnici su na ovom lokalitetu pronalazili neobične, slomljene gomime ptičjih kostiju i nismo znali šta ih je polomilo. Novi dinosaur mikroraptor, Jian changmaensis, naša je najbolja pretpostavka”, kaže Đingmai OʼKonor, paleontološkinja iz muzeja Fild u Čikagu i glavna autorka naučnog rada koji opisuje novu vrstu. „To je jedini dinosaur pronađen na tom nalazištu koji nije ptica – bio je mesožder i znatno veći od svega ostalog što smo tamo otkrili.” Nova vrsta pripada zasebnoj grupi mikroraptora, a među svojim bliskim srodnicima bio je pravi div.
„Jedan je od najvećih ikad pronađenih primeraka mikroraptora“, dodaje O’Konor. „Komad njegove nadlaktične kosti koji imamo dugačak je oko 10 centimetara, što znači da je dinosaur verovatno imao raspon krila od oko 1,2 metra, otprilike kao sova kukuvija.” Upravo ta nadlaktična kost jedini je deo kojim istraživači trenutno raspolažu, što se odražava i u njegovom imenu. Naziv roda nadahnut je istoimenom pticom s jednim krilom iz kineske mitologije. Drugi deo imena odnosi se na lokalitet gde su ostaci pronađeni. Iako nije bio ptica, nalikovao je na njih svojim perjem i krilolikim udovima. No, postojale su i značajne razlike: imao je njušku gmizavca umesto kljuna, dugačak rep i, na nesreću lokalnih ptiva, zakrivljene kandže na prstima.
Uprkos delimičnom fosilu, naučnici su, upoređujući ga sa srodnim vrstama, doznali više o ovom mikroraptoru. Pretpostavljaju da je verovatno imao dugačko perje ne samo na prednjim udovima nego i na nogama, što je, na neki način, nalikovalo na četiri krila. „Ni on, ni drugi mikroraptori po svemu sudeći nisu bili sposobni za pravi, let, ali su najverovatnije mogli da lebde u vazduhu poput leteće veverice”, objašnjava pomenuta paleontološkinja. To je, čini se, bilo dovoljno za lov na ptice koje su mogle leteti. Sudeći po fosilima koji prevladavaju na nalazištu, na raspolaganju mu je bila prava gozba. Istraživanje je objavljeno u časopisu Annals of Carnegie Museum.
(AI ilustracija)
(Indeks)
