Насин ровер Curiosity, који већ 14 година истражује кратер Гејл на Марсу, наишао је на необичне рупе у тлу које научници засад не могу објаснити. Током своје дуге мисије возило је забележило бројне геолошке формације и атмосферске појаве, но ови плитки трагови разликују се од свега виђеног, пише Science Alert. Рупе су примећене док се марсовско возило успињало кроз Вале гранде, широку долину која пресеца слојеве богате сулфатима на обронцима планине Маунт шарп. У питању су ситна плитка удубљења од којих су нека широка тек око један центиметар. Иако удубљења у стенама на Марсу нису реткост и обично настају ерозијом мекшег камена око тврђих минералних чворића, новооткривена се не уклапају у тај образац. Необично су широка и плитка, а у близини нису пронађени остаци материјала који их је могао испуњавати.
Роверу је задато да детаљније истражи подручје. Kамера, смештена на роботској руци, снимила је рупе из непосредне близине. Истовремено су друге уснимиле стерео-снимке околине. Kомбинивањем снимљеног научници израдили тродимензионалне моделе површине, што је омогућило прецизно мерење облика и дубине рупа. Откриће је додатно занимљиво јер се возило сада налази на релативно неистраженом подручју. Раније ове године напустило је област с минералним гребенима за које се претпоставља да их је пре више милијарди година обликовала подземна вода. Сада се успиње кроз слојеве сулфатних стена изнад те зоне. Ти слојеви се мењају с висином, а разлике у текстури, саставу и отпорности на ерозију могле би открити како су се околина на древном Марсу мењала. Kрајем августа достигло је важну тачку у мисији, прешавши 1.000 метара висинске разлике од почетка успона.
Циљ успона на Маунт шарп, чији се врх налази 5,5 километара изнад дна кратера, јест еанализа седиментних слојева. Они садрже записе о различитим раздобљима Марсове прошлости и могли би понудити одговор на питање како су се некадашња влажни предели претворили у данашњу пустињу. Необичне рупе нису једина појава која тренутано заокупља научнике. Уочене су и нагле промене у изгледу стена, попут грубљих сивих слојева који друкчије реагују на ерозију од околног материјала. Ровер ће анализирати њихов хемијски састав. Исто важи и за испитивање рупа, чији узрок би могао бити непознати ерозијски процес, специфично својство стена или нешто треће.
(Илустрација (NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS)
(Индекс)
