Nasin rover Curiosity, koji već 14 godina istražuje krater Gejl na Marsu, naišao je na neobične rupe u tlu koje naučnici zasad ne mogu objasniti. Tokom svoje duge misije vozilo je zabeležilo brojne geološke formacije i atmosferske pojave, no ovi plitki tragovi razlikuju se od svega viđenog, piše Science Alert. Rupe su primećene dok se marsovsko vozilo uspinjalo kroz Vale grande, široku dolinu koja preseca slojeve bogate sulfatima na obroncima planine Maunt šarp. U pitanju su sitna plitka udubljenja od kojih su neka široka tek oko jedan centimetar. Iako udubljenja u stenama na Marsu nisu retkost i obično nastaju erozijom mekšeg kamena oko tvrđih mineralnih čvorića, novootkrivena se ne uklapaju u taj obrazac. Neobično su široka i plitka, a u blizini nisu pronađeni ostaci materijala koji ih je mogao ispunjavati.
Roveru je zadato da detaljnije istraži područje. Kamera, smeštena na robotskoj ruci, snimila je rupe iz neposredne blizine. Istovremeno su druge usnimile stereo-snimke okoline. Kombinivanjem snimljenog naučnici izradili trodimenzionalne modele površine, što je omogućilo precizno merenje oblika i dubine rupa. Otkriće je dodatno zanimljivo jer se vozilo sada nalazi na relativno neistraženom području. Ranije ove godine napustilo je oblast s mineralnim grebenima za koje se pretpostavlja da ih je pre više milijardi godina oblikovala podzemna voda. Sada se uspinje kroz slojeve sulfatnih stena iznad te zone. Ti slojevi se menjaju s visinom, a razlike u teksturi, sastavu i otpornosti na eroziju mogle bi otkriti kako su se okolina na drevnom Marsu menjala. Krajem avgusta dostiglo je važnu tačku u misiji, prešavši 1.000 metara visinske razlike od početka uspona.
Cilj uspona na Maunt šarp, čiji se vrh nalazi 5,5 kilometara iznad dna kratera, jest eanaliza sedimentnih slojeva. Oni sadrže zapise o različitim razdobljima Marsove prošlosti i mogli bi ponuditi odgovor na pitanje kako su se nekadašnja vlažni predeli pretvorili u današnju pustinju. Neobične rupe nisu jedina pojava koja trenutano zaokuplja naučnike. Uočene su i nagle promene u izgledu stena, poput grubljih sivih slojeva koji drukčije reaguju na eroziju od okolnog materijala. Rover će analizirati njihov hemijski sastav. Isto važi i za ispitivanje rupa, čiji uzrok bi mogao biti nepoznati erozijski proces, specifično svojstvo stena ili nešto treće.
(Ilustracija (NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS)
(Indeks)
