U gustim bolivijskim šumama otkrivena je potpuno nova vrsta male pegave divlje mačke, zvanično nazvana Leopardus tilcayo (mačka tilkaja). Iako je veličine prosečne kućne mačke, naučnicima je dugo prolazila ispod radara jer se vizuelno gotovo ne razlikuje od drugih sličnih divljih mačaka. Ovo značajno biološko otkriće ne bi bilo moguće bez Tigrina, desetogodišnjeg mačka koji živi u jednom bolivijskom prihvatilištu za životinje. Njega je u šumi pronašao meštanin, misleći da spasava obično domaće mače. Međutim, kako je rastao postajalo je jasno da njegovo divlje ponašanje ne pripada kućnom ljubimcu. Misteriju je pokrenula bolivijska naučnica dr Paola Nogales-Askarunz, koja je tokom volontiranja u prihvatilištu primetila mačkov neobičan izgled i odlučila da to detaljnije istraži.
Zahvaljujući DNK analizama i saradnji s međunarodnim timom stručnjaka, potvrđeno je da pripada do sada nepoznatoj vrsti. On je ujedno i jedini zvanično potvrđeni živi primerak, iako naučnici veruju da u divljini postoje i drugi. Nova vrsta pripada grupi takozvanih tigrastih mačaka, malih divljih mačaka koje naseljavaju prostore od Kostarike do Argentine. Dugačka je oko 46 centimetara, a teška 1,4 kilograma, što je čini manjom od prosečne kućne. Studija o ovom otkriću, objavljena u časopisu Current Biology i donela je dodatna iznenađenja. Genetski podaci ukazuju da u ovoj grupi zapravo postoji pet različitih vrsta, a ne tri kako se do sada mislilo.
Naučnici se nadaju da će pronalazak skrenuti pažnju na očuvanje ovih zapostavljenih životinja. Tigraste mačke su izuzetno ugrožene zbog krčenja šuma, gubitka prirodnog staništa i nezakonitog lova. Kako ističe dr Karolajn Sartor sa Univerziteta u Oksfordu, nije moguće zaštititi vrstu ako se ne zna da ona postoji niti gde tačno živi. Ovo otkriće menja i globalnu sliku o porodici mačaka (Felidae). Do sada je u svetu zvanično priznata 41 vrsta, od najmanjih ljubimaca do velikih lavova i tigrova. S novim saznanjima, taj broj bi se mogao popeti na 44 ili više. Stručnjak za sisare Endru Kitčener objasnio je da su male južnoameričke mačke godinama predstavljale „taksonomsku noćnu moru” za naučnike upravo zbog velike međusobne sličnosti i nedostatka muzejskih primeraka.
(Ilustracija Reuters)
(Kliks)
