Arheolozi tvrde da su u drevnoj pećini u Španiji otkrili fragmente kostiju koji pripadaju najstarijem pronađenom ljudskom licu u Zapadnoj Evropi. Fosilizovani ostaci levog obraza i gornje vilice pripadali su odraslom muškarcu izumrle ljudske vrste koja je nastanjivala Iberijsko poluostrvo u 1,1 do 1,4 miliona godina. Otkriće sugeriše da su najmanje dve vrste ranog čoveka zauzimale ovaj region tokom ranog pleistocena, kada se pećina nalazila u vlažnoj šumi bogatoj divljim životinjama i ispresecana rekama i potocima.
„Ovaj rad uvodi novog aktera u priču o ljudskoj evoluciji u Evropi”, rekla je dr Rosa Uget sa Univerziteta Rovira i Virhili u južnoj Kataloniji, koja je pomogla u otkrivanju fosila u pećini Sima del Elefante (Slonova jama) u blizini Atapuerke u Burgosu. Rani ljudi su stigli do Evroazije iz Afrike pre najmanje 1,8 miliona godina, o čemu svedoči pet lobanja iz tog perioda u Dmanisiju, gradu na jugu Gruzije. Lobanje se pripisuju Homo erectus-u, prvoj ranoj ljudskoj vrsti koja je napustila afrički kontinent. Do sada, najraniji ljudski ostaci u Zapadnoj Evropi bili su kosti vilice i zubi stari od 1,1 do 1,2 miliona godina iz Sime del Elefante. Mlađi ljudski ostaci, koji datiraju pre 800.000 godina, otkriveni su u obližnjoj pećini Gran dolina (Džinovski ponor).
Posebne karakteristike ovog drugog navele su istraživače da ih smatraju posebnom vrstom – Homo antecessor. Kako španski tim navodi u časopisu Nature, najnoviji ostatci pripadaju primitivnijoj vrsti ili podvrsti u odnosu na Homo antecessor-a, ali podsećaju na Homo erectus-a. S obzirom na neizvesnost u vezi sa identitetom fosila, vrsta je označena kao Homo affinis erectus, što odražava njenu blisku vezu sa starijom vrstom. Međutim, ovaj latinski naziv nije jedini u igri. Neformalno, istraživači su fosilu dali nadimak Pink po grupi „Pink flojd”, čiji album The Dark Side of the Moon (Tamna strana Meseca) u prevodu na španski (La cara oculta de la luna) sadrži reči cara oculta, što znači „skriveno lice”.
Dr Marija Martinon-Tores, direktorka Nacionalnog centra za istraživanje ljudske evolucije u Burgosu, izjavila je da Pink ima ravniju strukturu nosa od Homo antecesor-a, što je karakteristika lica modernijeg izgleda i istaknutije nosne kosti Homo sapiens-a. Kris Stringer, vođa istraživanja ljudske evolucije u Prirodnjačkom muzeju u Londonu, ističe da je fosil „veoma važno otkriće”. On i drugi su 2023. identifikovali period ekstremnog zahlađenja pre oko 1,1 milion godina koji je možda proterao rane ljude iz Zapadne Evrope, što je verovatno objašnjenje za prisustvo različitih vrsta ranih ljudi pronađenih na lokalitetu u Sima del Elefanteu.
Iskopavanja u Sima del Elefanteu daju sliku bujnih livada i šuma pre više od 1,1 milion godina sa brojnim stablima hrasta, bora, kleke i lešnika. Reke koje su presecale područje privlačile su vodene voluharice i miševe, nilske konje, bizone i jelene. Oruđa od kvarca i kremena su takođe pronađena sa životinjskim kostima sa tragovima posekotina od klanja. Više uvida u životni stil očigledno je iz tragova sa delimične krune zuba iz Pinkove vilice, za koji se veruje da je trag istrošenosti usled upotrebe rudimentarne čačkalice.
„Ovo je još jedan korak ka razumevanju prvih Evropljana. Sada znamo da je ova prva vrsta izgledom podsećala na ljude koje su mnogi svrstali u Homo erectus-e. Međutim, novootkriveni ostaci imaju posebnu kombinaciju karakteristika. Trebalo bi naći više fosila na drugim lokacijama da bi se došlo do čvršćeg zaključka o identitetu ove vrste”, poručio je dr Hose Marija Bermudes de Kastro, jedan od čelnika projekta Atapuerka.
(RTS)
