Pustinja Atakama se smatra najsušnijim mestom na Zemlji, a spoj suve klime, velike nadmorske visine i izolacije od urbanog svetla učinio ju je jednim od najvažnijih svetskih centara za astronomiju. Čijara Mazučeli, predsednica Čileanskog astronomskog društva, rekla je: „Uslovi u pustinji Atakama jedinstveni su u svetu. Ima više od 300 vedrih noći godišnje, što znači bez oblaka i kiše.” Zabrinutost je pojačana prošle godine kada je energetska kompanija predložila kompleks zelene energije nekoliko kilometara od opservatorije Paranal.
Lokalitetom upravlja Evropska južna opservatorija, ESO, a tu se gradi i Extremely Large Telescope (ELT), koji bi trebalo da bude najmoćniji optički teleskop ikad. Projekat je otkazan u januaru nakon velikog pritiska astronoma, fizičara i nobelovaca, a otvorio je pitanje čileanskih propisa za zaštitu neba. Na reviziji je više pravila životne sredine, uključujući kriterijume Ministarstva nauke za zaštićene astronomske zone. U takozvanoj Fotonskoj dolini radi više opservatorija sa izuzetno naprednim instrumentima, a Paranal je jedno od gotovo 30 astronomskih mesta na severu Čilea. ELT, projekat vredan 1,5 milijardi dolara čiji je završetak planiran za 2030. godinu, imaće 798 ogledala i biti 20 puta snažniji od današnjih vodećih teleskopa.
Naučnici upozoravaju da bi svetlosno zagađenje, mikrovibracije, prašina i atmosferska turbulencija mogli ugroziti posmatranja. Icijar de Gregorio-Monsalvo iz ESO rekla je da, ako se postavi pored grada, njegovih 40 metara prečnika ne bi mnogo značilo: „To je isto kao da imate sićušan teleskop”.
(Ilustracija AP)
(Kliks)
